大腸在最下部分為直腸，直腸患癌以后，如果位置距肛門很近，則為了根治性切除腫瘤，需連同原肛門一并切除。原肛門無法正常排便，必須將保留的大腸末端從體外作一通口以達到排便的目的，為此科學家們設計了一個方法，將切除大腸的近側段自左下腹壁造口中拉到體外，大便就從腹壁口的腸腔中自然排出，這就是人工肛門。

由于人工肛門破壞了正常生理狀態(tài)，大便改道從腹壁排泄，因此病人會產(chǎn)生生活不方便、認為腹部排便搞不好個人衛(wèi)生且易發(fā)生臭氣等主觀想法。

其實人工肛門有其積極的一面。要排便時病人自己可先有感覺，會到衛(wèi)生間清除洗滌，妥善處理，且無臭氣，病人本人也會摸索出處理的經(jīng)驗，并且感到使用人工肛門袋之類工具也甚為方便。但要注意的是，病人應盡量不使自己腹瀉，并適當服藥及進食一些含纖維素多的食物。人工肛門在應用初期要經(jīng)常用手指是通擴，不使狹窄。用人工肛門較那些勉強保留原肛門且手術創(chuàng)傷大、術后又無法控制大便者要好得多。